活性炭滤芯是很常用的，生活饮用水处理所用的活性炭必须是特定材质的（目前为果壳炭等植物炭居多）。活性炭滤芯一般是以优质的果壳炭为原料（有时根据情况会含有少量煤质活性炭），辅以食品级粘合剂，经特殊工艺加工而成，它集吸附、过滤、截获、催化作用于一体，能有效去除水中的有机物、余氯及其他放射性物质，并有脱色、去除异味的功效。主要用于去除水中的颜色和气味，可以去除余氯，改善口感，并对后级可能采用的反渗透膜起到一定的保护作用。
   活性炭滤芯主要有颗粒关滤芯或压缩滤芯两种。颗粒状滤芯基本构成是填充在特定支架中的颗粒关活性炭。组成简单，成本低，但是易受损漏炭，使用寿命及效果不是非常稳定。
   压缩活性炭滤芯总体来说，效果更好一些，其产品特点是：
   1、由特殊的无纺布缠绕碳棒内外，以及表面多孔性的高密度碳层使其纳污能力大大提高，延长使用寿命。
   2、集吸附、过滤、截获、催化等作用于一体，并用有耐酸、碱及各种有机溶液，比颗粒活性炭更具有过滤能力。去除杂质更彻底，是目前替代颗粒活性炭较为理想的新型换代产品。
   3、具有良好的除氯、除臭、除有机化合物的性能。其中椰壳碳滤芯对三卤四具有良好的效果。
   4、去除水中的孢子、石棉、铅、微生物等目前广泛存在于水中的对人体有害的污染物。